La thérapie EMDR : quand comprendre ne suffit pas

L'EMDR, en mots simples

EMDR signifie Eye Movement Desensitization and Reprocessing, soit désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires. La méthode a été développée il y a près de 40 ans, en 1987, par une psychologue américaine, Francine Shapiro. Un jour, en marchant, elle a remarqué que lorsque ses yeux bougeaient de gauche à droite pendant qu'elle pensait à quelque chose de pénible, la pensée perdait de son intensité.

De cette observation est née une thérapie structurée. En EMDR, on fait venir à l'esprit un ancien souvenir, ou une vieille croyance dont on n'arrive pas à se défaire, pendant que l'attention suit un rythme doux de gauche à droite. C'est ce qu'on appelle la stimulation bilatérale : des mouvements des yeux, des tapotements ou des sons.

Quand on combine les deux, quelque chose se passe. Le souvenir est retraité. Vous n'oubliez pas ce qui s'est passé. Mais il cesse de faire mal comme avant, et ce que vous croyez de vous-même à cause de lui commence à changer.

Pourquoi comprendre ne suffit pas toujours

Pendant des décennies, on a considéré que parler était la meilleure façon de guérir. Et parler aide pour tant de choses. Mais pour beaucoup de personnes, comprendre et parler ne suffisent pas. La compréhension est là, et le ressenti ne change pas. On a aussi appris que revenir encore et encore sur des expériences douloureuses, sans le bon soutien, peut parfois rouvrir la blessure plutôt que la guérir.

Voici comment je l'explique à mes clients.

Quand vous et moi parlons en séance, nous parlons depuis un état de calme. Nous utilisons la partie avant du cerveau, celle qui est ancrée, rationnelle et bien présente dans l'ici et maintenant. De là, vous savez que le passé est terminé. Vous savez, objectivement, que vous n'êtes pas nul, ni la personne la moins aimable de la pièce, ni responsable de ce qui est arrivé.

Mais cette connaissance ne descend pas sous la surface. Dès que quelque chose que vous voyez, entendez ou ressentez vous rappelle ce qui s'est passé, vous ressentez et croyez exactement la même chose qu'à l'époque. Votre esprit raisonnable n'est tout simplement pas disponible à ce moment-là. Et les croyances restent aussi. Vous pouvez savoir que vous avez de la valeur et faire pourtant, chaque jour, des choix comme si ce n'était pas le cas. Impossible de vous en convaincre par la raison. C'est comme si c'était coulé dans le béton.

Ce que je vois dans mon cabinet, ce sont des personnes fatiguées de comprendre parfaitement leur problème tout en restant coincées dedans.

L'EMDR fonctionne autrement. Elle crée un pont entre votre esprit calme et rationnel et la partie de vous qui porte encore l'ancienne expérience. Elle abaisse la barrière entre les deux, pour que nous puissions revisiter ensemble le souvenir et la croyance, et qu'ils trouvent une forme plus sage, plus douce et plus juste.

Les chercheurs ne s'accordent pas encore complètement sur la raison exacte pour laquelle le mouvement de gauche à droite a cet effet. Ce que nous savons, après des décennies d'études et des milliers de clients, c'est que ça fonctionne.

Avant de toucher à un souvenir

On ne plonge pas directement dans le plus difficile. Les premières séances servent à connaître votre histoire et à vous assurer que vous vous sentez en sécurité.

D'abord, nous faisons la carte de ce qui se passe aujourd'hui : les schémas que vous remarquez, les situations qui vous déclenchent, la façon dont ça se manifeste dans votre corps et vos relations. Puis nous regardons l'histoire derrière. Ensemble, nous tirons le fil jusqu'à la première fois où vous vous souvenez vous être senti ainsi, ou jusqu'au moment où l'expérience difficile a commencé.

Ensuite, nous nous assurons que vous avez les ressources nécessaires. Cela veut dire avoir des outils de soutien que vous pouvez utiliser pendant une séance si c'est trop intense, et après une séance si vous en avez besoin. C'est seulement une fois ce soutien en place que nous commençons, pour que tout le processus reste doux et sécurisant.

À quoi ressemble une séance de retraitement

Ensemble, nous choisissons un point de départ : un souvenir, et la croyance qui l'accompagne. Imaginons quelqu'un qui a eu un accident de voiture il y a des années, qui s'est senti complètement impuissant, et qui se sent encore impuissant dans bien des aspects de sa vie aujourd'hui. Ce souvenir et cette croyance deviennent ce que j'appelle la première scène du film.

Je vous invite à faire venir cette scène à l'esprit et à laisser venir les émotions, les pensées et les sensations. Quand vous êtes prêt, nous commençons une série de mouvements bilatéraux. Vous suivez mes doigts qui bougent de gauche à droite ou, si vous préférez, vous tapotez doucement vos cuisses ou vos bras. En ligne, nous utilisons un site conçu pour l'EMDR, qui fait bouger une lumière de gauche à droite sur votre écran.

Chaque série dure une minute ou deux. Puis nous nous arrêtons, nous respirons, et je vous demande ce que vous remarquez. Ce peut être une émotion, une sensation dans le corps, une pensée ou un nouveau souvenir. Ce qui est là devient notre point de départ pour la série suivante.

Nous continuons ainsi pendant environ 35 à 40 minutes. Vous n'avez rien de particulier à faire. Nous faisons confiance au processus, à l'esprit et au corps, parce qu'ils savent retraiter ces souvenirs par eux-mêmes. Je soutiens et je réoriente doucement quand c'est nécessaire, mais c'est généralement un processus fluide, où j'interviens très peu.

Avant de terminer, nous prenons toujours le temps de bien fermer la séance. Nous contenons ce qui a bougé, et ce qui n'a pas encore eu le temps de bouger, pour que vous repartiez aussi apaisé et en sécurité que possible jusqu'à la prochaine fois.

Entre les séances

Beaucoup de personnes se sentent fatiguées après une séance d'EMDR et préfèrent y aller doucement pendant quelques heures, parfois le reste de la journée. Certaines remarquent des rêves intenses ou inhabituels la nuit ou les nuits suivantes. C'est fréquent, et c'est votre esprit qui continue le travail. Nous en parlons ensemble à la séance suivante.